— Nē, protams. Paņēmu no pirmā garāmgājēja pieturā.
Astra pat klusi iesmējās, taču tūlīt savilka seju sāpēs.
— Tev viss caur dzēlību.
— Citādi nemāku. Ja nedzeltu, sen jau kliegtu.
Līga ielēja buljonu plastmasas glāzītē un pasniedza viņai. Astra iedzēra pāris malku, brīdi klusēja, tad gandrīz čukstus pajautāja:
— Andris bija?
— No rīta. Pasēdēja desmit minūtes un aizskrēja uz darbu.
— Linda?
— Piezvanīja. Teica, ka viņai esot pārāk smagi uz to visu skatīties.
— Skaidrs.
Šajā īsajā “skaidrs” ietilpa vairāk nekā visās ģimenes sarunās pēdējo desmit gadu laikā.
Kad pienāca izrakstīšanas diena, Linda pēkšņi kļuva ārkārtīgi aizņemta. Te bērni, te meistars vannasistabā, te vīrs neļauj, te jaunākajam klepus, un vecam cilvēkam taču, protams, vajadzīgs miers.
Vakarā Andris sēdēja virtuvē, grozīja karoti pirkstos un runāja nevis ar Līgu, bet kaut kur galda virzienā:
— Es nesaprotu, ko tagad darīt. Algota kopēja? Tas maksā dārgi. Un mamma svešus cilvēkus necieš.
— Tātad mani viņa cieš? — Līga mierīgi vaicāja.
— Lūdzu, nesāc.
— Es nemaz nesāku. Jūs visi sākat tieši tad, kad jums tas ir izdevīgi.
Viņš pacēla acis. Pirmo reizi tajās nebija dusmu, tikai apjukums.
— Līga, nopietni. Ko lai dara?
Viņa paskatījās uz viņa seju un pēkšņi ļoti skaidri saprata: šajā stāstā visbezpalīdzīgākās nav sievietes. Visbezpalīdzīgākais ir cilvēks, kuram gadu desmitiem bijis ērti neko neizlemt.
— Ņemsim viņu pie mums, — Līga pateica.
— Tiešām?
— Jā. Bet es to pasaku vienreiz un ļoti skaidri. Es neesmu kalpone, ne zibensnovedējs un ne bezmaksas aprūpētāja. Es palīdzu cilvēkam atgūties. Ja sāksies pavēles, pārmetumi un mēģinājumi uzsēsties man uz kakla, viss beigsies tajā pašā dienā.
— Paldies.
— Ne man saki paldies. Labāk iemācies kaut ko izdarīt arī bez mammas un sievas katrā pusē.
Pirmajās dienās mājās Astra bija klusa. Pēc tam pamazām atgriezās vecās skaņas.
— Līga, putra par biezu.
— Pielejiet karstu ūdeni.
— Līga, tev plauktā putekļi.
— Paņemiet salveti.
— Līga, atver logu.
— Tas jau ir vaļā. Jūs vienkārši nepamanījāt.
Ceturtajā dienā Līga apstājās durvju ailē un bez paceltas balss noteica:
— Vienosimies uzreiz. Jūs esat šeit tāpēc, ka jums vajadzīga palīdzība. Es gatavoju ēst, mazgāju veļu, atgādinu par zālēm un vedu jūs pie ārsta. Bet pārbaudīt, kā es dzīvoju, un komandēt mani jūs vairs nevarēsiet. Ja nepatīk — zvaniet Lindai. Varbūt viņai pēkšņi pazudīs visi svarīgie apstākļi.
Astra saknieba lūpas.
— Tu runā asi.
— Toties saprotami.
— Es tikai pateicu par putekļiem.
— Nē. Jūs pārbaudījāt, vai vecā kārtība vēl strādā. Nestrādā.
Astra ilgi klusēja. Tad, Līgai par pārsteigumu, viegli pamāja ar galvu.
Pēc tā dzīvoklī pirmo reizi kļuva vieglāk elpot. Vakaros Astra sēdēja virtuvē un lēnām mizoja dārzeņus, lai nejustos kā lieka mēbele. Līga gatavoja vakariņas, klausījās, kā istabā murmina televizors, un domāja, ka īsts klusums laikam ir tad, kad nav nepārtraukti jātaisnojas par savu “nē”.
Kādu vakaru Astra pati ierunājās:
— Mana vīramāte bija sliktāka par mani. Daudz sliktāka. Ar pirkstu vilka pa plauktiem, viesu priekšā teica, ka es zupu vārot kā īrniece svešā virtuvē. Toreiz domāju: kad pienāks mana kārta, es gan zināšu, kā vajag pareizi. Izskatās, ka es vienkārši nodevu tālāk to, ko pati biju pacietusi.
— Ģimenes stafete pazemošanā, — Līga sacīja.
— Laikam gan. Bet zini, kas ir vispretīgākais? Es patiešām ticēju, ka turu ģimeni kopā. Patiesībā es visus tikai nostādīju rindā.
— Dažiem tas bija ļoti ērti.
— Tu par Andri?
— Par kuru tad vēl. Ideāla loma — mūžīgi stāvēt starp māti un sievu, neko neizlemt un pēc tam nopūsties, ka sievietes esot sarežģītas.
Astra nolika nazi malā.
— Es dzirdēju, kā viņš uz balkona Lindai teica: “Līga paburkšķēs un tāpat izdarīs.” Tu to zināji?
Līga sastinga ar dvieli rokās.
— Nē. Bet tas ļoti izklausās pēc viņa.
— Un es, vecā muļķe, tikai slimnīcā sapratu, kurš pie manis atbrauca uzreiz un kurš tikmēr sameklēja sev cienījamus iemeslus.